Conjugation table
Commencer conjugation: where French needs ç and where it does not
Learn commencer with and without ç: nous commençons, nous commencions and six later-tense tables. Practise spelling, auxiliaries and commencer à.
- A1
- 7 tenses
- Auxiliary: avoir
- Learn this in the A1 notebook →
In short
Write ç before a or o to keep the /s/ sound: je commençais, nous commençons. Keep plain c before e or i: je commence, nous commencions. The present is je commence, tu commences, il/elle commence, nous commençons, vous commencez, ils/elles commencent.
Yellow the idea to rememberBlue French to learn
Start with the present spelling change
Only the present nous form needs ç: nous commençons. The other present endings begin with e, so c already represents the required /s/ sound. A cedilla is a spelling tool here, not an extra tense ending. Commençons still has the ordinary nous ending ons.
Nous commençons le cours à neuf heures.
We start the class at nine.
Commencer can take a thing directly: commencer le cours. Before another verb, use commencer à plus the infinitive: Je commence à comprendre. Commencer par introduces the first item or action in a sequence: Je commence par une question. The word after commencer tells you which pattern is being used.
Seven-tense reference with later forms to revisit
The present is the A1 core. The later sections show how the same spelling rule works as endings change. In the imperfect, a begins four endings, so four persons need ç. Nous commencions and vous commenciez have i after c and keep plain c. Future forms keep the infinitive spelling commencer-, with no cedilla.
- Infinitive
- commencer
- Past participle
- commencé
- Present participle
- commençant
- Auxiliary
- avoir
PrésentStart something now or as part of a schedule.
| je | commence |
| tu | commences |
| il / elle / on | commence |
| nous | commençons |
| vous | commencez |
| ils / elles | commencent |
Le film commence à vingt heures.
The film starts at eight in the evening.
Passé composéReport a completed start.
| j’ | ai commencé |
| tu | as commencé |
| il / elle / on | a commencé |
| nous | avons commencé |
| vous | avez commencé |
| ils / elles | ont commencé |
J’ai commencé un nouveau livre.
I started a new book.
ImparfaitDescribe a recurring past start or a start in progress.
| je | commençais |
| tu | commençais |
| il / elle / on | commençait |
| nous | commencions |
| vous | commenciez |
| ils / elles | commençaient |
Nous commencions toujours par une chanson.
We always used to start with a song.
Futur simpleAnnounce when something will start.
| je | commencerai |
| tu | commenceras |
| il / elle / on | commencera |
| nous | commencerons |
| vous | commencerez |
| ils / elles | commenceront |
Vous commencerez demain matin.
You will start tomorrow morning.
Conditionnel présentDescribe a start under a condition.
| je | commencerais |
| tu | commencerais |
| il / elle / on | commencerait |
| nous | commencerions |
| vous | commenceriez |
| ils / elles | commenceraient |
Avec ton accord, je commencerais par le salon.
With your agreement, I would start with the living room.
Subjonctif présentFollow an expression such as il faut que. Read the forms with que before the subject.
| je | commence |
| tu | commences |
| il / elle / on | commence |
| nous | commencions |
| vous | commenciez |
| ils / elles | commencent |
Il faut que nous commencions à l’heure.
We need to start on time.
ImpératifGive an instruction to begin.
| (tu) | commence |
| (nous) | commençons |
| (vous) | commencez |
Commençons par les présentations.
Let’s begin with introductions.
Look at the letter immediately after c
| Form | Next letter | Choice |
|---|---|---|
| nous commençons | o | ç keeps /s/. |
| je commençais | a | ç keeps /s/. |
| nous commencions | i | Plain c already gives /s/. |
| vous commencez | e | Plain c already gives /s/. |
- Nous commencons.Nous commençons.
Before o, use ç to retain the /s/ sound in this verb.
- Nous commençions.Nous commencions.
Before i, plain c already has the required sound, so there is no cedilla.
- Je commence apprendre.Je commence à apprendre.
Commencer à introduces the infinitive when you begin doing an action.