Common mistakes
Entreprise or société: four translation traps about companies and society
Both entreprise and société can mean a company. Learn when société means society and entreprise means an undertaking, with examples and a quiz.
- B1
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- Examples and fixes
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In short
Une entreprise is a business or company; une société can also be a company. Société also means society, while entreprise can mean an undertaking. Compare une société de services (a service company), la société actuelle (today’s society) and une entreprise difficile (a difficult undertaking).
Yellow the idea to rememberBlue French to learn
What is the difference between entreprise and société?
- une société de servicesa service societya service company
Elle travaille pour une société de services informatiques.She works for an IT services company.
Here, société names the employer. You can also describe a business as une entreprise de services informatiques.
- la société actuellethe current companytoday’s society
Le débat porte sur la place du travail dans la société actuelle.The debate is about the place of work in today’s society.
For your current employer, say mon entreprise actuelle. The debate here concerns social life as a whole.
- une entreprise difficilea difficult companya difficult undertaking
Traduire tous ces textes en un mois est une entreprise difficile.Translating all these texts in a month is a difficult undertaking.
The subject is a task: translating the texts. Entreprise here names the undertaking, rather than an employer.
- la vie en sociétélife at a companyliving together in society
Le respect des autres facilite la vie en société.Respect for others makes living together easier.
For life at work, use la vie en entreprise. La vie en société concerns how people live together.
une entreprisea business, a company
Focus: the business and its activity
Cette entreprise emploie vingt personnes.
This company employs twenty people.
Elle souhaite créer son entreprise.
She wants to start her own business.
une sociétéa company
Focus: the organisation in an ordinary workplace description
Cette société emploie vingt personnes.
This company employs twenty people.
Elle travaille dans une société internationale.
She works for an international company.
Both versions of “This company employs twenty people” work. In everyday conversation, you can describe the same employer with either noun. To make the business meaning clear, add its activity: une entreprise de traduction, une société de traduction. For a wider social topic, use phrases such as la société française, les changements dans la société or vivre en société.
| Singular | Plural | Meaning |
|---|---|---|
| une nouvelle entreprise | de nouvelles entreprises | a new business / new businesses |
| une société française | des sociétés françaises | a French company / French companies |
- Nora
Tu travailles toujours dans la même entreprise ?
Do you still work for the same company?
- Alex
Non, j’ai rejoint une société de traduction. Nous sommes douze.
No, I’ve joined a translation company. There are twelve of us.
- Nora
Et ton cours du soir ?
And your evening course?
- Alex
Ce soir, on parle de la place des langues dans la société.
Tonight, we’re talking about the place of languages in society.