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Faire une pause, lever le pied, souffler: French words for taking a break

Edited by Chris Lee · Updated · About the library

Compare faire une pause, lever le pied and souffler with twenty French expressions for short breaks, a reduced pace and practical arrangements.

In short

Faire une pause interrupts an activity; lever le pied reduces the pace or amount; souffler un peu informally means taking a breather. A reduced pace may continue for days, while a pause may last minutes. Specify what changes and when you will resume if others need to organise around it.

Yellow the idea to rememberBlue French to learn

An empty bench under leafy trees in a Paris garden.
A bench at the Palais-Royal, Paris, photographed in 2013. Resized and converted to WebP. Derivative shared under CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/). Matthias v.d. Elbe · CC BY-SA 4.0

After setting up an event, you might want ten minutes without tasks. During a crowded week, you might instead remove one commitment while keeping the others. These situations call for different expressions. Use the duration and the activity to distinguish a short pause from a longer reduction in pace.

Pause an activity

faire une pauseto take a breakNous faisons une pause avant la deuxième partie.
s’arrêter un instantto stop for a momentOn peut s’arrêter un instant près du banc.
interrompre une tâcheto interrupt a taskJ’interromps cette tâche pour répondre à l’accueil.
reprendre ensuiteto resume afterwardsJe pose le dossier et je reprends ensuite.
une pause de dix minutesa ten-minute breakUne pause de dix minutes est prévue à midi.

Reduce the pace

lever le piedto ease offCette semaine, je lève le pied sur les sorties.
ralentirto slow downNous pouvons ralentir sans arrêter complètement.
alléger son programmeto lighten one’s scheduleElle allège son programme en retirant une réunion.
espacer les rendez-vousto spread appointments outJe préfère espacer les rendez-vous.
réduire la cadenceto reduce the paceLe groupe réduit la cadence après la montée.

A moment to breathe

souffler un peuto take a breatherAprès l’installation, on peut souffler un peu.
reprendre son souffleto catch one’s breathIl s’arrête pour reprendre son souffle.
prendre l’airto get some airJe vais prendre l’air dans la cour.
un moment de répita moment’s respiteEntre les deux livraisons, nous avons un moment de répit.
se poser un momentto sit down or settle for a momentOn se pose un moment avant de repartir.

Agree on the arrangement

jusqu’à quelle heure ?until what time?Nous faisons une pause jusqu’à quelle heure ?
reprendre àto resume atNous reprenons à quatorze heures.
rester sur placeto stay where one isVous pouvez rester sur place pendant la pause.
passer son tourto pass on one’s turnJe préfère passer mon tour pour cette activité.
prévenir avant de partirto let someone know before leavingJe vous préviendrai avant de partir.

Souffler and se poser are conversational

On souffle un peu ? is an easy informal suggestion after a task. On se pose un moment ? can suggest sitting or settling somewhere briefly. In a formal programme, une pause de dix minutes is more explicit. The everyday verb souffler also means blowing air; its “breather” meaning comes from context.

Lever le pied extends beyond driving

Literally, lever le pied can refer to easing off the accelerator. In Je lève le pied sur les sorties, it means reducing outings. It does not automatically mean stopping them all. Name the scope if it matters: Je garde la réunion du jeudi, mais je lève le pied sur les autres engagements.

Question 1No account needed
You stop a workshop for ten minutes, then resume. Which expression is precise?

Choose one answer.

Answer and explanation

Faire une pause de dix minutes. The expression supplies both interruption and duration.

Question 2No account needed
You reduce commitments but keep some. Which phrase fits?

Choose one answer.

Answer and explanation

Lever le pied. Lever le pied can describe easing the amount or pace rather than stopping everything.

Question 3No account needed
Which sentence makes the practical resumption clear?

Choose one answer.

Answer and explanation

Nous reprenons à quatorze heures.. The time tells others when the activity will resume.

For your own request, combine the phrase with a concrete arrangement: J’aimerais souffler un peu; je reviens dans dix minutes. If you need to leave rather than resume, say so directly. Other participants can then plan around the actual request instead of guessing its duration.

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