Common mistakes
Lui or leur? Fix five French indirect-object pronoun mistakes
Choose lui or leur for a recipient, compare them with le/la/les, and fix penser à elle, pronoun position and the spelling of leur.
- A2
- 5 corrections
- Examples and fixes
- Learn this in the A2 notebook →
In short
Use lui for one recipient and leur for several with verbs such as parler à, écrire à and téléphoner à. Je téléphone à ma sœur → Je lui téléphone; j’écris à mes parents → je leur écris. Gender makes no difference to these two forms.
Yellow the idea to rememberBlue French to learnRed watch out
Check the French construction. English "phone her" gives je lui téléphone, while "listen to her" gives je l’écoute. French uses téléphoner à quelqu’un for the first and écouter quelqu’un directly for the second.
- téléphoner à quelqu’unJe la téléphone.Je lui téléphone.
Ma sœur ? Je lui téléphone demain.My sister? I’m phoning her tomorrow.
Use lui for a man or a woman: Je téléphone à Paul → Je lui téléphone.
- parler à plusieurs personnesJe les parle.Je leur parle.
Les clientes ? Je leur parle maintenant.The customers? I’m speaking to them now.
Count the recipients. One woman takes lui; several women take leur. The object being discussed has no effect on this choice.
- penser à quelqu’unJe lui pense.Je pense à elle.
Je pense à Nora. Je pense à elle.I’m thinking about Nora. I’m thinking about her.
Replace the person with elle or lui after à: à elle, à lui. Learn this complete pattern alongside Je lui parle.
- leurJe leurs demande leurs adresses.Je leur demande leurs adresses.
Je leur demande leurs adresses.I ask them for their addresses.
The first leur belongs to demande and stays unchanged. Leurs introduces plural adresses and is a possessive.
- aller + infinitifJe leur vais répondre.Je vais leur répondre.
Je vais leur répondre demain.I’m going to reply to them tomorrow.
The recipients belong to répondre, so write je vais leur répondre. The same pattern gives je peux lui écrire.
When do you use lui or leur?
| Full sentence | Replacement | Job |
|---|---|---|
| Je vois Clara. | Je la vois. | direct object |
| Je parle à Clara. | Je lui parle. | indirect recipient |
| Je connais les voisins. | Je les connais. | direct object |
| Je réponds aux voisins. | Je leur réponds. | indirect recipient |
Where does lui or leur go in a sentence?
| Frame | French |
|---|---|
| Present | Je lui écris. |
| Negative | Je ne lui écris pas. |
| Compound past | Je leur ai écrit. |
| Infinitive | Je vais leur écrire. |
An indirect recipient adds no agreement ending to the past participle: J’ai répondu à mes sœurs → Je leur ai répondu. In a command, positive and negative positions differ: Réponds-leur ! and Ne leur réponds pas ! For a full pair of object pronouns, use the command drill linked below.