Cheat sheet

French metric units: length, weight, volume and everyday sizes

Kilomètre, mètre, centimètre, kilo, gramme, litre, centilitre: the French names, abbreviations and how to use them in shops, recipes and directions.

In short

France uses the metric system: le mètre (m), le centimètre (cm), le kilomètre (km); le gramme (g), le kilo (kg); le litre (l), le centilitre (cl). Say Je mesure un mètre soixante-dix (I'm 1.70 m) and Je pèse soixante-cinq kilos.

Yellow the idea to rememberBlue French to learn

A French market seller weighs apples on a simple scale with a completely blank dial beside a plain bottle and small weights.
A market purchase makes un kilo de pommes concrete. Illustration: Atelier

Les mesures · fiche

1 · Length

Height and distances.

le millimètre (mm)millimetre
le centimètre (cm)centimetre
le mètre (m)metre
le kilomètre (km)kilometre

La plage est à deux kilomètres.The beach is two kilometres away.

Elle mesure un mètre soixante.She's one metre sixty.

2 · Weight

Un kilo is the everyday word; une livre is half a kilo at the market.

le gramme (g)gram
le kilo (kg)kilo
la tonne (t)tonne

Un kilo de pommes.A kilo of apples.

Deux cents grammes de jambon.Two hundred grams of ham.

3 · Volume

Drinks are often in centilitres.

le centilitre (cl)centilitre
le litre (l)litre

Une bouteille de 75 cl.A 75 cl bottle.

Un demi-litre de lait.Half a litre of milk.

4 · Measuring verbs

Mesurer for size, peser for weight, faire in everyday speech.

Le salon fait vingt mètres carrés.The living room is twenty square metres.

Le colis pèse trois kilos.The parcel weighs three kilos.

5 · Area and temperature

Flats are sold by the square metre; temperatures are in Celsius.

un appartement de 45 m² (mètres carrés)a 45 m² flat

Il fait 25 degrés.It's 25 degrees.

6 · Speeds and fuel

On roads and at the pump.

La vitesse est limitée à 50 km/h.The speed limit is 50 km/h.

La voiture consomme six litres aux cent.The car uses six litres per hundred kilometres.

Read measurements aloud with the decimal comma: 1,75 m is un mètre soixante-quinze (not "un virgule soixante-quinze mètre"). For weights and volumes, the comma is read virgule: 1,5 l is un litre et demi or un virgule cinq litre.

Question 1No account needed
"I'm 1.80 m tall."

Choose one answer.

Answer and explanation

Je mesure un mètre quatre-vingts.. Height uses mesurer: je mesure 1,80 m.

Question 2No account needed
A wine bottle usually holds…

Choose one answer.

Answer and explanation

75 cl. A standard bottle is 75 centilitres.

Question 3No account needed
Le colis pèse deux kilos means…

Choose one answer.

Answer and explanation

The parcel weighs two kilos.. Peser is to weigh: le colis pèse 2 kg.