AtelierLe journal · French, understood
English

Language

The course

Updated

Verb drill

C’est…que in French: focus the person or thing you choose

Edited by Chris Lee · Updated · About the library

Build French object-emphasis sentences with c’est…que. Practise elision, people as objects and past-participle agreement with a transformation drill.

In short

Use c’est…que to highlight a direct object: Je choisis ce livre → C’est ce livre que je choisis. The subject je stays inside the second part. A person can be an object too: C’est Nora que j’attends.

Yellow the idea to rememberBlue French to learnRed watch out

Study first: who acts, and what do they choose?

Keep the actor inside the que clause
Plain statementObject in focus
Nous réservons cette salle.C’est cette salle que nous réservons.
Lina attend Nora.C’est Nora que Lina attend.
Elle cherche ce document.C’est ce document qu’elle cherche.
Nora a écrit cette lettre.C’est cette lettre que Nora a écrite.

In the second row, Lina is waiting and Nora is the person she is waiting for. French attendre takes a direct object, even though English says “wait for”. Before elle, que becomes qu’. Before je or nous, keep que: que je cherche, que nous cherchons.

Say which item you mean

Quelle photo préfères-tu ? — C’est cette photo que je préfère.

Which photo do you prefer? — It’s this photo that I prefer.

The question asks about the choice. To ask who made it, use the subject-emphasis pattern instead.

With avoir in the passé composé, a preceding direct object can change the participle: cette lettre gives écrite. Compare Nora a écrit cette lettre and C’est cette lettre que Nora a écrite. The subject is still Nora; the feminine ending comes from the object placed before the participle.

1 · Supply que or qu’

  1. C’est ce carnet nous utilisons. (connector)
  2. C’est cette photo elle préfère. (connector before elle)
  3. C’est Nora Lina attend. (person as direct object)
  4. C’est ce livre j’ai choisi. (connector before j’ai)

2 · Focus the object; keep the tense

  1. Tu choisis cette date. → C’est cette date que tu . (choisir, present)
  2. Elle a envoyé cette lettre. → C’est cette lettre qu’elle a . (envoyer, past participle)
  3. Nous avons reçu cette réponse. → C’est cette réponse que nous avons . (recevoir, past participle)
  4. Il cherche ce document. → C’est ce document qu’il . (chercher, present)

A sentence beginning with c’est can simply identify something or put it in contrast with another choice. The question above supplies the contrast. Keep that short exchange in mind as you read your completed sentences aloud.

Keep going