Common mistakes
Envier or avoir envie de? Envy and wanting in French
Avoir envie de means to want or feel like; envier means to envy. Compare the two with examples, typical English-speaker mistakes and a short check.
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In short
Avoir envie de means "to want / feel like": J'ai envie d'une glace, j'ai envie de sortir. Envier quelqu'un means "to envy someone": Je t'envie ! Don't mix them: j'envie une glace sounds like you're jealous of an ice cream.
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- envierto wantto envy
J'envie ma sœur : elle part au Japon.I envy my sister: she's going to Japan.
To want or feel like something, say avoir envie de.
- l'envie (f.)envy onlydesire, urge (and also envy)
J'ai une grosse envie de dormir.I really feel like sleeping.
Context decides: avoir envie de = want; faire envie = make someone want.
| Pattern | Example | English |
|---|---|---|
| avoir envie de + noun | J'ai envie d'un café. | I feel like a coffee. |
| avoir envie de + infinitive | Tu as envie de sortir ? | Do you feel like going out? |
| envier quelqu'un | Je vous envie. | I envy you. |
| envier quelque chose à quelqu'un | Je lui envie son calme. | I envy him his calm. |
| faire envie à quelqu'un | Ce gâteau me fait envie. | That cake looks tempting. |
- J'envie une glace.J'ai envie d'une glace.
Wanting is avoir envie de.
- J'ai envie à partir.J'ai envie de partir.
The preposition is always de.
- Je suis envieux de dormir.J'ai envie de dormir.
Envieux means envious, jealous.
- Chloé
Tu as envie de faire quoi ce soir ?
What do you feel like doing tonight?
- Toi
Je n'ai pas trop envie de sortir. Un film à la maison ?
I don't really feel like going out. A film at home?
- Chloé
D'accord. Et j'ai envie d'une pizza !
OK. And I feel like a pizza!
- Toi
Toi, je t'envie : tu manges ce que tu veux et tu ne grossis jamais !
I envy you: you eat what you like and never put on weight!
Envie also appears in a few fixed phrases: mourir d'envie de (to be dying to), ça me donne envie (it makes me want to) and l'envie m'a pris de (I suddenly felt like). In all of them the meaning is desire, not jealousy.