AtelierLe journal · French, understood
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Common mistakes · A2 · 16 words

French false friends: 16 words that don’t mean what you think

Edited by Chris Lee · Updated · About the library

Each card shows the meaning English speakers expect, crossed out in red pen, then what the word really means, a real sentence, and the word you were looking for.

  • actuellementactuallycurrently, at the moment

    Actuellement, je travaille à Lyon.At the moment I work in Lyon.

    For “actually”, say en fait.

  • une librairiea librarya bookshop

    J’ai trouvé ce roman dans une petite librairie.I found this novel in a little bookshop.

    For “a library”, say une bibliothèque.

  • assister àto assistto attend

    Tu as assisté à la réunion ?Did you attend the meeting?

    For “to assist”, say aider.

  • attendreto attendto wait (for)

    J’attends le bus depuis vingt minutes.I’ve been waiting for the bus for twenty minutes.

    For “to attend”, say assister à.

  • sensiblesensiblesensitive

    Elle est très sensible au bruit.She is very sensitive to noise.

    For “sensible”, say raisonnable, sensé.

  • une locationa locationa rental

    On cherche une location au bord de la mer.We’re looking for a rental by the sea.

    For “a location”, say un endroit, un lieu.

  • la monnaiemoneychange; currency

    Vous avez la monnaie sur vingt euros ?Do you have change for twenty euros?

    For “money”, say l’argent.

  • éventuellementeventuallypossibly, if need be

    Je pourrai éventuellement passer demain.I might possibly drop by tomorrow.

    For “eventually”, say finalement.

  • blesserto blessto injure, to hurt

    Il s’est blessé au genou.He hurt his knee.

    For “to bless”, say bénir.

  • resterto restto stay

    Je reste à la maison ce soir.I’m staying in tonight.

    For “to rest”, say se reposer.

  • une déceptiona deceptiona disappointment

    Le film a été une vraie déception.The film was a real disappointment.

    For “a deception”, say une tromperie.

  • sympathiquesympatheticnice, friendly

    Ton frère est très sympathique.Your brother is really nice.

    For “sympathetic”, say compréhensif.

  • le collègecollegesecondary school (ages 11 to 15)

    Ma fille entre au collège en septembre.My daughter starts secondary school in September.

    For “college”, say l’université, la fac.

  • une vestea vesta jacket

    Prends ta veste, il fait frais.Take your jacket, it’s chilly.

    For “a vest”, say un débardeur (UK vest), un gilet sans manches (US vest).

  • excitéexcited (looking forward)over-excited, worked up

    Les enfants sont très excités ce soir.The children are really worked up tonight.

    For “excited”, say j’ai hâte, je suis impatient(e).

  • un préservatifa preservativea condom

    Sans conservateurs.No preservatives. (on food labels)

    For “a preservative”, say un conservateur.

Self-test

Choose the word you mean

QuestionNo account needed
“I’m going to the library to study.”Je vais à la ___ pour étudier.

Choose one answer.

Answer and explanation

bibliothèque. A library is une bibliothèque; une librairie sells books.

QuestionNo account needed
“Actually, I prefer tea.”___, je préfère le thé.

Choose one answer.

Answer and explanation

En fait. En fait means actually, in fact. Actuellement means at the moment.

QuestionNo account needed
“We stayed at home all day.”Nous ___ à la maison toute la journée.

Choose one answer.

Answer and explanation

sommes restés. Rester means to stay, and it takes être in the passé composé: nous sommes restés.

Keep going

Word choices and example sentences written for this page. Meanings describe the most common modern use; dictionaries list rarer senses.