Timeline

The birth of cinema: from the Lumière brothers to the Nouvelle Vague

The first film screening in Paris in 1895, Méliès' trip to the Moon, the Cannes festival and the French New Wave: French cinema history as a timeline.

In short

On 28 December 1895, the Lumière brothers held the first public paid film screening in Paris. Georges Méliès pioneered special effects (Le Voyage dans la Lune, 1902). The Cannes festival started in 1946, and the Nouvelle Vague of Truffaut and Godard transformed cinema around 1959.

Yellow the idea to rememberBlue French to learn

A wooden Lumière cinématographe with a brass lens and film reel in a museum display.
This early cinématographe is displayed at the Institut Lumière in Lyon. Photo: Victorgrigas, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons

Key moments

  1. 1895
    Première projection publique des frères Lumière à Paris.The Lumière brothers' first public screening in Paris.
  2. 1896
    L'Arrivée d'un train en gare de La Ciotat impressionne le public.The Arrival of a Train at La Ciotat amazes audiences.
  3. 1902
    Méliès tourne Le Voyage dans la Lune.Méliès makes A Trip to the Moon.
  4. 1927
    Abel Gance réalise Napoléon, une épopée muette.Abel Gance directs Napoléon, a silent epic.
  5. 1946
    Premier festival de Cannes.The first Cannes festival.
  6. 1959
    Les Quatre Cents Coups de Truffaut lance la Nouvelle Vague.Truffaut's The 400 Blows launches the New Wave.
  7. 1960
    À bout de souffle de Godard.Godard's Breathless.
  8. 2001
    Le Fabuleux Destin d'Amélie Poulain triomphe dans le monde.Amélie is a worldwide hit.

Key words

Vocabulary
FrenchEnglish
la projectionscreening
le cinématographethe Lumière camera-projector
tourner un filmto shoot a film
réaliserto direct
le réalisateurdirector
la Nouvelle Vaguethe New Wave

France still protects its cinema with a special system: cinema tickets fund new French films through the CNC. Les Césars are the French Oscars, and the Palme d'or is Cannes' top prize. French people vont au ciné more than most Europeans.

Les frères Lumière ont mis au point le cinématographe.

The Lumière brothers created the cinématographe.

Ce film a reçu la Palme d'or à Cannes.

This film won the Palme d'or at Cannes.

  • Le réalisateur a joué le film.Le réalisateur a réalisé le film.

    Directors réalisent; actors jouent.

  • Je vais au cinéma voir une film.Je vais au cinéma voir un film.

    Film is masculine.

Question 1No account needed
Who held the first public film screening?

Choose one answer.

Answer and explanation

the Lumière brothers. 28 December 1895, in Paris.

Question 2No account needed
Réaliser un film means…

Choose one answer.

Answer and explanation

to direct a film. Réaliser = to direct. Check it in the text above.