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A French Christmas: from the Advent calendar to the galette des rois

Edited by Chris Lee · Updated · About the library

December to January in France: Advent, the Christmas markets, the réveillon on the 24th, the bûche de Noël, New Year's Eve and the galette des rois.

In short

French families start with le calendrier de l'Avent on 1 December, visit les marchés de Noël (especially in Alsace), share the big réveillon dinner on 24 December, finish with a bûche de Noël, celebrate la Saint-Sylvestre on 31 December, and eat la galette des rois in early January.

Yellow the idea to rememberBlue French to learn

A round golden galette with a scored pastry top on a plain cake board.
The almond-filled galette des rois is shared around Epiphany in January. Photo: Benh LIEU SONG (Flickr), CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons

The festive season

  1. 1er décembre
    On ouvre la première case du calendrier de l'Avent.We open the first window of the Advent calendar.
  2. début décembre
    Les marchés de Noël ouvrent, surtout en Alsace.Christmas markets open, especially in Alsace.
  3. 6 décembre
    Saint Nicolas apporte des friandises dans l'Est.Saint Nicholas brings sweets in eastern France.
  4. 24 décembre au soir
    Le réveillon : huîtres, foie gras, dinde.The réveillon: oysters, foie gras, turkey.
  5. 25 décembre
    On ouvre les cadeaux sous le sapin.Presents are opened under the tree.
  6. 31 décembre
    La Saint-Sylvestre : on fête la nouvelle année à minuit.New Year's Eve: celebrating at midnight.
  7. 1er janvier
    On se souhaite « bonne année ».People wish each other a happy new year.
  8. 6 janvier
    L'Épiphanie : la galette des rois et la fève.Epiphany: the king cake and its charm.

Key words

Vocabulary
FrenchEnglish
le calendrier de l'AventAdvent calendar
le réveillonChristmas Eve / New Year's Eve dinner
la bûche de NoëlYule log cake
le sapinChristmas tree
la galette des roisking cake
la fèvethe charm hidden in the cake

Whoever finds la fève in their slice of galette becomes king or queen for the day and wears the paper crown. French people wish Bonne année ! all through January, often with et surtout la santé ! (and above all good health!).

Le 6 janvier
  1. Enfant

    J'ai la fève ! Je suis le roi !

    I've got the charm! I'm the king!

  2. Mère

    Bravo ! Choisis ta reine.

    Well done! Choose your queen.

  3. Enfant

    Mamie !

    Granny!

  • Joyeux Noël et joyeuse année !Joyeux Noël et bonne année !

    Bonne année is the fixed wish.

  • On mange la galette à Noël.On mange la galette des rois en janvier.

    It's for Epiphany, in January.

Question 1No account needed
When is the big Christmas dinner in France?

Choose one answer.

Answer and explanation

the evening of 24 December. Le réveillon, Christmas Eve.

Question 2No account needed
What is la fève?

Choose one answer.

Answer and explanation

the charm hidden in the galette. Find it and you're king for the day.

Keep going