Common mistakes
12 common French grammar mistakes English speakers make
Fix 12 French grammar mistakes: age with avoir, en France, aimer plus an infinitive, articles, agreement and more. Examples and a four-question quiz.
- A2
- 12 corrections
- Examples and fixes
- Learn this in the A2 notebook →
In short
French often builds an everyday sentence differently from English: J’ai vingt ans, Je suis allé en France, J’aime le café. Keep the whole pattern together. These twelve corrections show which verb, article, ending or preposition needs to change.
- avoir … ansJe suis vingt ans.to be … years old
J’ai vingt ans et mon frère a dix-huit ans.I am twenty and my brother is eighteen.
Age uses avoir + number + ans. Change the verb when the subject changes: tu as, elle a.
- avoir faimJe suis faim.to be hungry
Nous avons faim après la promenade.We are hungry after the walk.
Use avoir faim, avoir soif, avoir chaud and avoir froid for these everyday sensations.
- en FranceJe suis allé à France.to France; in France
Je suis allé en France en juin.I went to France in June.
Use en with France. A woman writes Je suis allée. Compare au Portugal and aux États-Unis.
- à ParisJ’habite en Paris.in Paris
J’habite à Paris et je travaille à Lyon.I live in Paris and I work in Lyon.
Use à with a city name: à Paris, à Lyon. Compare the country pattern en France. Learn the place name with its preposition.
- au cinémaJe vais à le cinéma.to the cinema
Nous allons au cinéma ce soir.We are going to the cinema tonight.
Contract à + le to au and à + les to aux. Keep à la and à l’.
- aimer le caféJ’aime café.to like coffee
J’aime le café, mais je préfère le thé.I like coffee, but I prefer tea.
For a general preference with aimer, use the definite article: le café, la musique, les légumes.
- aimer + infinitiveJ’aime de cuisiner.to like doing something
J’aime cuisiner avec mes amis.I like cooking with my friends.
The infinitive follows aimer directly. English “to” adds no French preposition here.
- jouer du pianoJe joue le piano.to play the piano
Ma sœur joue du piano.My sister plays the piano.
For an instrument, use jouer de + article: du piano, de la guitare. For a sport, compare jouer au tennis.
- ne pas avoir de…Je n’ai pas des œufs. (for “I have no eggs”)to have no…
Je n’ai pas d’œufs pour le gâteau.I have no eggs for the cake.
When you say there are none, des becomes de after ne… pas. Before a vowel, de becomes d’.
- beaucoup deIl y a beaucoup des touristes. (for “many tourists”)a lot of; many
Il y a beaucoup de touristes en été.There are many tourists in summer.
Use beaucoup de for an unspecified quantity. Beaucoup des touristes means many of a particular, identified group of tourists.
- une petite cuisineune petit cuisinea small kitchen
La cuisine est petite, mais le salon est grand.The kitchen is small, but the living room is big.
The adjective follows the noun’s gender even after être: petit becomes petite with la cuisine.
- une voiture rougeune rouge voiturea red car
Elle a une petite voiture rouge.She has a small red car.
For an ordinary colour description, put the colour after the noun. Common size adjectives such as petit usually come before it.
What are the most common French mistakes English speakers make?
- Sam
Tu as faim ?
Are you hungry?
- Léa
Oui, mais je n’ai pas de pain.
Yes, but I have no bread.
- Sam
On va au café ?
Shall we go to the café?
- Léa
Bonne idée. J’aime le café près de la gare.
Good idea. I like the café near the station.