Common mistakes
Reflexive passé composé: six mistakes to fix
Fix pronouns, être and agreement in elle s’est levée, elle s’est lavé les mains and elles se sont parlé. Six contrasts and four quiz questions.
- B1
- 6 corrections
- Examples and fixes
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In short
A reflexive verb keeps its pronoun and uses être: elle s’est levée. For verbs such as se laver, check the direct object before choosing the ending: elle s’est lavée, but elle s’est lavé les mains.
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| Subject | Pronoun + auxiliary | Participle in this example |
|---|---|---|
| Léa | s’est | levée |
| Hugo | s’est | levé |
| Léa et Inès | se sont | levées |
| Hugo et Paul | se sont | levés |
- se lever · auxiliaryLéa s’a levée.Léa s’est levée.
Léa s’est levée à sept heures.Léa got up at seven.
Use être for the pronominal construction. Keep s’ before est and add -e for Léa.
- nous nous · word orderNous sommes nous couchés.Nous nous sommes couchés.
Paul et moi, nous nous sommes couchés tard.Paul and I went to bed late.
Hugo is speaking here, so couchés is masculine plural. The first nous is the subject; the second belongs before sommes.
- se laver les mains · following objectElle s’est lavée les mains.Elle s’est lavé les mains.
Léa s’est lavé les mains avant le repas.Léa washed her hands before the meal.
What did she wash? Les mains, the direct object, comes after lavé. Here se is indirect, so keep lavé.
- se parler · indirect objectElles se sont parlées.Elles se sont parlé.
Elles se sont parlé après le cours.They spoke to each other after class.
The construction is parler à quelqu’un. Se is indirect, so parlé stays unchanged.
- se rencontrer · direct objectElles se sont rencontré.Elles se sont rencontrées.
Elles se sont rencontrées à Lyon.They met in Lyon.
The construction is rencontrer quelqu’un, with a direct object. Here the preceding se refers to the women, so write rencontrées.
- ne… pas · placementLéa ne s’est levée pas.Léa ne s’est pas levée.
Léa ne s’est pas levée tôt.Léa did not get up early.
Put ne before the pronoun and pas after the auxiliary: ne s’est pas. The participle comes last.
When does a reflexive participle not agree?
Léa s’est lavée.
Léa washed herself.
Se is the direct object and refers to Léa: lavée.
La robe qu’elle s’est achetée lui va bien.
The dress she bought herself suits her.
Here que refers to the feminine singular direct object la robe before the participle: achetée.
This object check explains se laver, se parler and se rencontrer. Other pronominal verbs have their own patterns: elle s’est souvenue de son nom agrees with the subject. Learn the construction with the verb, especially when its meaning changes.
Four details from Léa’s day
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