Common mistakes
Évidence or preuve? How to say “evidence” in French
Separate French évidence from proof, clues and supporting material. Compare argument sentences, repair overstatements and choose precise evidence words.
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In short
French une évidence is something regarded as obvious or self-evident. English “evidence” usually needs des preuves, des éléments de preuve, des indices or des données, depending on what supports the claim.
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- une évidencea piece of supporting evidencean obvious or self-evident fact
Pour elle, la nécessité de changer de méthode est une évidence.For her, the need to change method is obvious.
For material supporting a claim, choose une preuve or un élément de preuve.
- de toute évidenceaccording to the available evidenceclearly; obviously
De toute évidence, ils ne sont pas d’accord.Clearly, they disagree.
For attribution to material, use d’après les éléments disponibles.
- mettre en évidenceto collect evidenceto reveal or highlight
L’étude met en évidence une différence entre les groupes.The study reveals a difference between the groups.
This expression describes what analysis brings out; it does not say how strong the proof is.
| French term | Use | French example |
|---|---|---|
| une preuve | Something establishing a claim | Ce document apporte la preuve du paiement. |
| un indice | A clue pointing towards an explanation | Ce détail constitue un indice, à vérifier. |
| des données | Recorded observations or measurements | Les données portent sur deux cents réponses. |
| des éléments à l’appui | Material supporting a position | L’autrice présente plusieurs éléments à l’appui de sa thèse. |
| une évidence | Something presented as obvious | La conclusion lui paraît être une évidence. |
English “evidence” is often uncountable. French can use the plural: Nous avons des preuves. For one item, write un élément de preuve. A clue can support an explanation while leaving other explanations open; calling it une preuve makes a stronger claim.
An obvious conclusion or a supported argument?
Pour le directeur, l’efficacité du dispositif est une évidence.
For the director, the scheme’s effectiveness is self-evident.
La chercheuse demande quelles données étayent cette conclusion.
The researcher asks what data support that conclusion.
The director describes his certainty. The researcher asks for supporting material. Translating both as “evidence” would erase the disagreement about how the conclusion is justified.
- Nous avons trouvé trois évidences dans les archives.Nous avons trouvé trois éléments de preuve dans les archives.
The intended meaning is three pieces of supporting material. Évidences would mean things considered obvious.
- L’article apporte de l’évidence pour cette hypothèse.L’article apporte des éléments à l’appui de cette hypothèse.
Use a French phrase for support rather than copying the English uncountable noun.
- Ces quelques indices prouvent définitivement sa responsabilité.Ces quelques indices suggèrent qu’il pourrait être responsable.
The intended cautious argument rests on clues; the revised wording matches that limited support.