Dialogue
French questions: everyday word order, est-ce que or inversion?
Read a course-enquiry dialogue, compare three French question frames and practise inversion, est-ce qu’ and indirect questions with clear examples.
- A2
- 16 lines
- Practice mode
- Learn this in the A2 notebook →
In short
French has three common direct-question frames: Tu viens ?, Est-ce que tu viens ? and Viens-tu ? After est-ce que, keep subject–verb order. With inversion, join the verb and subject pronoun with a hyphen.
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- Accueil
Bonsoir, je vous écoute.
English
Good evening, how can I help?
- Vous
Bonsoir. Vous proposez des cours de français le soir ?
Greet the receptionist and ask about evening French classes.
English
Good evening. Do you offer French classes in the evening?
- Accueil
Oui, le mardi et le jeudi.
English
Yes, on Tuesdays and Thursdays.
- Vous
Est-ce que vous avez encore des places ?
Ask whether there are still places, keeping the subject before the verb.
English
Do you still have places available?
- Accueil
Oui, dans le groupe du jeudi.
English
Yes, in the Thursday group.
- Vous
À quelle heure est-ce que le cours commence ?
Ask what time the class starts, using the question frame before the subject.
English
What time does the class start?
- Accueil
À dix-huit heures trente.
English
At half past six.
- Vous
Et il finit à quelle heure ?
Ask the finishing time with everyday word order.
English
And what time does it finish?
- Accueil
À dix-neuf heures trente.
English
At half past seven.
- Vous
Est-ce qu’il y a cours pendant les vacances ?
Ask whether there are classes during the holidays.
English
Are there classes during the holidays?
- Accueil
Non, les cours reprennent après les vacances.
English
No, classes resume after the holidays.
- Vous
Puis-je commencer jeudi prochain ?
Ask politely whether you may start next Thursday.
English
May I start next Thursday?
- Accueil
Oui, bien sûr.
English
Yes, of course.
- Vous
Pourriez-vous me confirmer la date par mail ?
Ask for email confirmation with an inverted polite request.
English
Could you confirm the date by email?
- Accueil
Oui. Quelle est votre adresse mail ?
English
Yes. What is your email address?
- Vous
Je vais vous l’envoyer. Merci pour ces renseignements.
Say you will send it and thank the receptionist for the information.
English
I’ll send it to you. Thank you for the information.
Est-ce que, inversion or intonation: which question form?
| Everyday speech | Est-ce que | Inversion |
|---|---|---|
| Vous avez une place ? | Est-ce que vous avez une place ? | Avez-vous une place ? |
| Elle vient jeudi ? | Est-ce qu’elle vient jeudi ? | Vient-elle jeudi ? |
| Vous habitez où ? | Où est-ce que vous habitez ? | Où habitez-vous ? |
Everyday word order works in a courteous exchange: the greeting, vous and the request all contribute to the tone. Inversion is common in careful writing and useful phrases such as Pourriez-vous… ? Est-ce que gives you a question frame while keeping ordinary order after it.
When do you add a hyphen or a t in a French question?
| Pattern | Example | Reason |
|---|---|---|
| que → qu’ | Est-ce qu’elle vient ? | Elision before a vowel. |
| insert -t- | A-t-elle confirmé ? | Link a and elle. |
| keep the existing t | Vient-elle jeudi ? | Vient already ends in t. |
| invert the auxiliary | Avez-vous confirmé ? | Avez is the conjugated verb. |
In the dialogue, Puis-je is a useful fixed question form of pouvoir. Keep one frame: Est-ce que vous avez une place ? or Avez-vous une place ? Combining them into Est-ce que avez-vous une place ? mixes the two patterns.
Je voudrais savoir à quelle heure le cours commence.
I’d like to know what time the class starts.
An indirect question keeps subject before verb. It is a statement about the information you want.