Verb drill
Penser and croire: practise indicative and subjunctive opinions
Practise je pense qu’il est and je ne pense pas qu’il soit. Ten gaps target affirmative opinions, doubt, questions and an earlier action.
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In short
An ordinary affirmative opinion takes the indicative: je pense qu’il est prêt. A negative opinion expressing doubt normally takes the subjunctive: je ne pense pas qu’il soit prêt. With questions, both moods occur; the wording and the speaker’s stance matter.
Yellow the idea to rememberBlue French to learn
| Verb | Present indicative | Present subjunctive |
|---|---|---|
| être · il | est | soit |
| avoir · elle | a | ait |
| aller · ils | vont | aillent |
| pouvoir · elle | peut | puisse |
| comprendre · il | comprend | comprenne |
Je crois qu’elle peut venir.I believe she can come.
Focus: the speaker presents a belief
Je pense qu’ils vont bien.
I think they are well.
Je ne crois pas qu’elle puisse venir.I don’t believe she can come.
Focus: the speaker doubts the possibility
Je ne pense pas qu’ils aillent bien.
I don’t think they are well.
Does penser que take the subjunctive?
Tu penses qu’elle est prête ?
Do you think she is ready?
A conversational question about someone’s belief uses the indicative here.
Croyez-vous qu’elle soit prête ?
Do you believe she is ready?
The subjunctive presents her readiness as an open possibility in this more formal question.
You can also hear Croyez-vous qu’elle est prête ? Inversion alone leaves room for either mood. In the drill, the hint names the mood to practise. In the negative sentences, use the standard subjunctive pattern for a doubtful opinion. Keep pense or crois in the present; the gap belongs to the following clause.
When do you use the past subjunctive after penser?
Je ne crois pas qu’il ait compris la question.
I don’t think he understood the question.
The understanding comes before the opinion expressed now: subjunctive avoir + compris.
1 · Affirmative beliefs · present indicative
- Je pense qu’il disponible. (être · indicative)
- Je crois qu’elle raison. (avoir · indicative)
- Je pense qu’ils bien. (aller · indicative)
2 · Doubtful negative opinions · present subjunctive
- Je ne pense pas qu’il disponible. (être · subjunctive)
- Je ne crois pas qu’elle raison. (avoir · subjunctive)
- Je ne pense pas qu’ils bien. (aller · subjunctive)
- Je ne crois pas qu’elle répondre ce soir. (pouvoir · subjunctive)
3 · Questions and an earlier event · follow the specified mood
- Tu crois qu’il la question ? (comprendre · present indicative)
- Pensez-vous qu’il la question ? (comprendre · present subjunctive)
- Je ne pense pas qu’il la question hier. (comprendre · past subjunctive)