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Plus-que-parfait questions and negatives: a word-order drill

Edited by Chris Lee · Updated · About the library

Build avais-tu compris, n’avions pas reçu and ne s’était pas levée. Ten gaps practise questions, negation and pronouns around the auxiliary.

In short

Build questions and negatives around the auxiliary: tu avais compris → avais-tu compris ? → tu n’avais pas compris. The participle stays after it. With a reflexive pronoun, keep that pronoun before the auxiliary: elle ne s’était pas levée.

Yellow the idea to rememberBlue French to learn

Two colleagues discuss an earlier message beside a blank phone at a French meeting table.
Nous n’avions pas reçu le message looks back from the meeting. Illustration: Atelier

How do you ask a question in the plus-que-parfait?

Study first: asking about an earlier reply
StyleQuestion
ConversationTu avais répondu avant la réunion ?
With a question openerEst-ce que tu avais répondu avant la réunion ?
With inversionAvais-tu répondu avant la réunion ?

The earlier reply is viewed from the meeting. Est-ce que keeps the normal subject–auxiliary order. Inversion joins the auxiliary and subject pronoun with a hyphen. The imparfait auxiliaries already end in a consonant: write avait-il and était-elle, with one written t.

Where does the negation go in the plus-que-parfait?

Nous n’avions pas reçu le message.We had not received the message.

Focus: a negative statement about an earlier event

n’ + auxiliary + pas + participle

N’aviez-vous pas reçu le message ?Hadn’t you received the message?

Focus: a question that can suggest the speaker expected receipt

n’ + auxiliary-subject + pas + participle

Object and reflexive pronouns stay before the auxiliary: je ne l’avais pas compris, elle ne s’était pas levée. Short adverbs follow the auxiliary too: avait déjà répondu, n’avait jamais répondu, n’avait pas encore répondu. In careful written French, keep ne or its shortened form n’.

Léa était-elle déjà partie quand tu as appelé ?

Had Léa already left when you called?

A noun subject stays before the verb; inversion adds the matching subject pronoun after the auxiliary.

Complete each specified pattern

Type only the missing group. Question marks and full stops are already supplied. The first group practises inversion; the second practises standard written negatives. In the last gap, combine both patterns. The time phrase in each sentence gives the past point you are looking back from.

1 · Questions with inversion

  1. compris avant la réunion ? (tu avais compris → inversion)
  2. répondu avant lundi ? (vous aviez répondu → inversion)
  3. partie quand Paul a appelé ? (elle était partie → inversion)
  4. Léa préparée avant ton arrivée ? (Léa s’était préparée → inversion)

2 · Standard written negatives

  1. Je compris avant la réunion. (ne… pas)
  2. Nous travaillé ensemble avant ce projet. (ne… jamais)
  3. Elle répondu à midi. (ne… pas encore)
  4. Elle levée à sept heures. (ne… pas · se lever)
  5. Je vu avant ce jour-là. (ne… pas · l’ = Paul)

3 · A negative question

  1. reçu le message avant la réunion ? (vous aviez reçu → negative inversion)

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