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French car dashboard vocabulary: controls and warning symbols

Edited by Chris Lee · Updated · About the library

Learn twelve French names for car controls, gauges and warning lights. Match pedals, dials and recognisable dashboard symbols to short descriptions.

In short

The steering wheel is le volant, the speedometer is le compteur de vitesse and a warning light is un voyant. These twelve cards cover a manual car’s controls, three gauges and three recognisable warning symbols. Name a symbol by its shape: le voyant avec une petite batterie.

Yellow the idea to rememberBlue French to learn

Steering, gears and pedals

le volantsteering wheelLe volant est devant le conducteur.
le levier de vitessesgear leverLe levier de vitesses est entre les sièges.
la pédale de freinbrake pedalDans cette voiture manuelle, la pédale de frein est au milieu.
la pédale d’embrayageclutch pedalLa pédale d’embrayage est à gauche.

One more pedal and three gauges

l’accélérateurm.accelerator pedalL’accélérateur est à droite.
le compteur de vitessespeedometerLe compteur de vitesse indique la vitesse de la voiture.
le compte-toursrev counterLe compte-tours indique le régime du moteur.
la jauge de carburantfuel gaugeLa jauge de carburant a un petit symbole de pompe.

Three warning symbols and the handbrake

le voyant de pression d’huileoil-pressure warning lightCe voyant représente une petite burette d’huile.
le voyant de batteriebattery warning lightLe voyant de batterie a un signe plus et un signe moins.
le voyant de température du liquide de refroidissementcoolant-temperature warning lightCe voyant représente un thermomètre au-dessus de petites vagues.
le frein à mainhandbrakeLe frein à main est à côté du siège.

Controls and symbols to recognise

What the instrument names tell you
French wordWhat it namesExample
le compteur de vitesseroad speedLa vitesse est en kilomètres par heure.
le compte-toursengine speedIl indique le régime du moteur.
la jauge de carburantfuel levelL’aiguille indique le niveau de carburant.
le voyanta small indicator or warning lightLe voyant rouge est allumé.

For the two large dials, the pictures give you a starting point: learn the name alongside what the dial measures. For the warning cards, match the pictogram itself: an oil can, a battery, or a thermometer over waves. Allumé means lit; éteint means off.

Décrire un voyant au téléphone
  1. Conductrice

    Un voyant rouge est allumé.

    A red warning light is on.

  2. Garagiste

    Quel symbole voyez-vous ?

    Which symbol can you see?

  3. Conductrice

    Une petite batterie avec un plus et un moins.

    A small battery with a plus and a minus.

  4. Garagiste

    C’est le voyant de batterie.

    That’s the battery warning light.

Dans cette voiture manuelle, l’embrayage est à gauche, le frein au milieu et l’accélérateur à droite.

In this manual car, the clutch is on the left, the brake in the middle and the accelerator on the right.

Question 1No account needed
Which instrument measures road speed?Il indique la vitesse de la voiture.

Choose one answer.

Answer and explanation

le compteur de vitesse. Le compteur de vitesse measures road speed; le compte-tours measures engine speed.

Question 2No account needed
Find the symbol with waves.Le symbole montre un thermomètre au-dessus de petites vagues.

Choose one answer.

Answer and explanation

le voyant de température du liquide de refroidissement. The thermometer above waves identifies the coolant-temperature warning symbol.

Question 3No account needed
Choose the middle pedal in the manual-car picture.La pédale est entre l’embrayage et l’accélérateur.

Choose one answer.

Answer and explanation

la pédale de frein. In the manual-car layout shown, the brake pedal is between the clutch and accelerator.

Question 4No account needed
Which light matches a small oil can?Le symbole ressemble à une burette avec une goutte.

Choose one answer.

Answer and explanation

le voyant de pression d’huile. The oil-can pictogram belongs to le voyant de pression d’huile.

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