Le temps de + infinitive: "just long enough to" in French
Le temps de faire quelque chose means the time needed to do it: le temps de prendre un café. See how it frames short actions, with examples and practice.
In short
Le temps de + infinitive means "the time it takes to" or "just long enough to": Attends-moi, le temps de fermer la porte. (Wait for me while I lock the door.) Je n'ai pas le temps de manger means "I don't have time to eat".
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| Pattern | Example | English |
|---|---|---|
| avoir le temps de + inf. | Tu as le temps de m'aider ? | Do you have time to help me? |
| prendre le temps de + inf. | Prends le temps de lire le contrat. | Take the time to read the contract. |
| …, le temps de + inf. | J'arrive, le temps de trouver mes clés. | I'm coming, I just need to find my keys. |
| le temps que + subjunctive | Attends, le temps que je m'habille. | Wait while I get dressed. |
What does le temps de + infinitive mean?
Tacked onto the end of a sentence, le temps de + infinitive tells the listener how long the delay will be: only as long as one small action. It's very common in speech: Je te rappelle, le temps de garer la voiture (I'll call you back once I've parked). With a different subject, use le temps que + subjunctive: le temps que tu te prépares, je fais le café.
On s'est arrêtés à Lyon, le temps de déjeuner.
We stopped in Lyon, just long enough to have lunch.
Le temps de comprendre ce qui se passait, le voleur était parti.
By the time we understood what was happening, the thief had gone.
At the start of a sentence: "by the time…".
Je n'ai même pas eu le temps de dire au revoir.
I didn't even have time to say goodbye.
1 · Complete with le temps de / que
- Je descends, prendre mon manteau. (same subject + infinitive)
- Elle n'a pas déjeuner aujourd'hui. (avoir…)
- Attends-moi, je finisse ce mail. (+ subjunctive)
- Prenez relire votre copie. (prendre…)
- On fait une pause, boire un verre d'eau. (short interval)
- Je n'ai pas le temps pour manger.Je n'ai pas le temps de manger.
Before an infinitive, de.
- Attends, le temps que je finis.Attends, le temps que je finisse.
Le temps que takes the subjunctive.