Continuer à or arrêter de: keep doing, stop doing, stop to do

Edited by Chris Lee · Updated · About the library

Compare continuer à travailler, arrêter de travailler and s’arrêter pour répondre. Follow an interruption at work, then choose the right pattern.

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In short

Continuer à + infinitive means “keep doing”; arrêter de + infinitive means “stop doing”. For “stop to do something”, use s’arrêter pour + infinitive: Je m’arrête pour répondre (I stop to reply).

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Which action carries on, stops or starts?

continuer àkeep doing

Focus: The same activity carries on.

continuer à + infinitif

Je continue à étudier après le dîner.
I keep studying after dinner.

arrêter destop doing

Focus: The named activity stops.

arrêter de + infinitif

J’arrête de travailler à dix-huit heures.
I stop working at six o’clock.

s’arrêter pourstop to do

Focus: You pause so that you can do another action.

s’arrêter pour + infinitif

Je m’arrête pour répondre à Léa.
I stop to reply to Léa.

Conjugate the first verb and keep the activity in the infinitive: nous continuons à chercher, vous arrêtez de parler. Before a vowel, de becomes d’: J’arrête d’écrire. The accent stays on à in continuer à.

A message interrupts a task

Une petite pause
  1. Léa

    Tu travailles encore ?

    Are you still working?

  2. Samir

    Oui, je continue à préparer ma présentation.

    Yes, I’m still preparing my presentation.

  3. Léa

    Tu peux répondre à mon message ?

    Can you reply to my message?

  4. Samir

    D’accord. J’arrête d’écrire pour te répondre.

    All right. I’ll stop writing to reply to you.

  5. Léa

    Merci. Je te laisse continuer.

    Thanks. I’ll let you carry on.

Samir pauses his writing. Replying is the purpose of the pause: pour te répondre. He can return to his presentation afterwards. Arrêter de travailler can mean stopping for the day or taking a break; the situation tells you which.

Four things in the work scene

Can you say continuer de or arrêter à?

Elle continue de travailler malgré le bruit.

She keeps working despite the noise.

Continuer de is also correct before an infinitive. You can use either continuer à travailler or continuer de travailler.

Il s’arrête de parler quand la réunion commence.

He stops talking when the meeting starts.

S’arrêter de can also name the activity that stops. Pour introduces the purpose of a pause.

Which action stops?

Question 1No account needed
The reading stops. Complete the sentence.J’arrête ___ lire.

Choose one answer.

Answer and explanation

de. Arrêter de lire means stopping the reading activity. Keep lire in the infinitive.

Question 2No account needed
You pause your work to call a friend. Choose the sentence.

Choose one answer.

Answer and explanation

Je m’arrête pour appeler Léa.. Pour appeler gives the purpose of the pause. Arrêter d’appeler would stop the calls.

Question 3No account needed
Which alternative also means “She keeps studying”?

Choose one answer.

Answer and explanation

Elle continue d’étudier.. Continuer de is also correct. Before étudier, de becomes d’.

Keep going