Conjugation table
Devoir conjugation: must, should, probably and owe in French
Learn devoir in common tenses, from je dois to j’ai dû and je devrais. Compare obligation, probability and owing money, then test yourself.
- A2
- 7 tenses
- Auxiliary: avoir
- Learn this in the A2 notebook →
In short
Devoir can mean ‘must’ (je dois partir), ‘probably’ (il doit être chez lui) or ‘owe’ (je dois dix euros à Léa). The conditional tu devrais usually gives advice: ‘you should’. Its past participle is dû: j’ai dû partir.
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- Infinitive
- devoir
- Past participle
- dû
- Present participle
- devant
- Auxiliary
- avoir
Présentobligation, inference or a current debt
| je | dois |
| tu | dois |
| il / elle / on | doit |
| nous | devons |
| vous | devez |
| ils / elles | doivent |
Nous devons rendre les clés avant midi.
We have to return the keys before noon.
Passé composéan obligation encountered in a completed event
| j’ | ai dû |
| tu | as dû |
| il / elle / on | a dû |
| nous | avons dû |
| vous | avez dû |
| ils / elles | ont dû |
J’ai dû prendre un taxi hier soir.
I had to take a taxi last night.
Imparfaitpast duty, expectation or arrangement
| je | devais |
| tu | devais |
| il / elle / on | devait |
| nous | devions |
| vous | deviez |
| ils / elles | devaient |
À cette époque, je devais travailler le samedi.
At that time, I had to work on Saturdays.
Futur simplea future obligation or debt
| je | devrai |
| tu | devras |
| il / elle / on | devra |
| nous | devrons |
| vous | devrez |
| ils / elles | devront |
Vous devrez présenter votre billet.
You will have to show your ticket.
Conditionnel présentadvice or an expected result
| je | devrais |
| tu | devrais |
| il / elle / on | devrait |
| nous | devrions |
| vous | devriez |
| ils / elles | devraient |
Tu devrais réserver une chambre.
You should book a room.
Subjonctif présentin a clause introduced by an appropriate trigger
| que je | doive |
| que tu | doives |
| qu’il / elle / on | doive |
| que nous | devions |
| que vous | deviez |
| qu’ils / elles | doivent |
Je suis désolée que tu doives partir si tôt.
I’m sorry you have to leave so early.
Impératifrare; chiefly literary or moral injunctions
| (tu) | dois |
| (nous) | devons |
| (vous) | devez |
Ne dois rien à personne.
Owe nothing to anyone.
The imperative forms are rare in everyday conversation. For a normal instruction, use a direct imperative such as Prends ton billet ! or state the obligation with Tu dois prendre ton billet. Notice the stem changes: present doi- / dev- / doiv-; future and conditional devr-.
Read the situation before translating
devoir + infinitifmust / have to
Focus: a requirement
person + devoir + action
Je dois payer le loyer aujourd’hui.
I have to pay the rent today.
devoir + infinitifmust be / probably
Focus: a conclusion drawn from clues
clue + likely explanation
La lumière est allumée. Léa doit être chez elle.
The light is on. Léa must be at home.
devoir quelque chose à quelqu’unto owe someone something
Focus: a debt
devoir + amount + à + person
Je dois vingt euros à mon frère.
I owe my brother twenty euros.
| French | English | What it tells you |
|---|---|---|
| Je devais partir à huit heures, mais je suis parti à neuf heures. | I was supposed to leave at eight, but I left at nine. | An expected departure can change. |
| J’ai dû partir à huit heures. | I had to leave at eight. | A completed past obligation. |
| Le train devrait arriver à huit heures. | The train should arrive at eight. | An expectation, rather than advice to the train. |
| Il a dû oublier notre rendez-vous. | He must have forgotten our appointment. | A likely explanation of a past event. |
What mistakes do learners make with devoir?
- Je dois de partir.Je dois partir.
The modal takes an infinitive directly. In devoir de l’argent, de l’ belongs to the noun phrase.
- J’ai du partir.J’ai dû partir.
The masculine singular participle has a circumflex: dû. Compare the article in du pain.
- Vous doivez payer.Vous devez payer.
Use the dev- stem with nous and vous: devons, devez.
- Je dois dix euros mon frère.Je dois dix euros à mon frère.
The person you owe money to follows à: amount first, then à mon frère.
For ‘you don’t have to’, choose Tu n’es pas obligé de venir. Tu ne dois pas venir is normally understood as ‘you mustn’t come’. That distinction matters when you are giving someone a choice.