Common mistakes
Clear formal French: six wording traps and precise rewrites
Replace heavy French wording with precise formal sentences. Six before-and-after examples show how to keep the actor, action, exceptions and commitment.
- C1
- 6 corrections
- Examples and fixes
- Learn this in the C1 notebook →
In short
Formal French stays clear when readers can identify the action and what happens next. Prefer Nous vous informerons to a pile of nouns about transmitting information. Keep any exception, condition or degree of commitment that the longer sentence expresses.
- procéder à la transmissionA longer phrase can hide a simple action.Use a direct verb when the meaning is simply “send”.
Nous vous enverrons la réponse par courriel.We will send you the reply by email.
Compare Nous procéderons à la transmission de la réponse par courriel. The shorter version keeps the sender, action and channel.
- dans l’éventualité oùA long condition can delay the useful instruction.Use a short condition when it carries the same meaning.
Si vous souhaitez modifier votre demande, contactez notre équipe.If you wish to change your application, contact our team.
Compare Dans l’éventualité où vous souhaiteriez modifier votre demande… Both introduce a possible change; si makes the instruction easier to reach.
- le caractère incomplet de votre dossierAbstract wording can obscure what is missing.State the missing element when you know it.
Votre dossier est incomplet : il manque votre signature.Your application is incomplete: your signature is missing.
Context: the signature is missing. The reader can now see what to add. The precise explanation earns its extra words.
- pourrait être envisagéReplacing possibility with certainty changes the message.Keep a possible action possible.
Nous pourrions envisager de modifier les horaires.We could consider changing the opening hours.
Compare Une modification des horaires pourrait être envisagée. The active version keeps the act of considering a change. Nous modifierons les horaires would promise the change itself.
- ne sont pas concernéesAn exception may be the detail readers need most.Keep the scope boundary when shortening.
Ce changement concerne les nouvelles demandes. Les demandes déjà déposées restent valables.This change affects new applications. Applications already submitted remain valid.
Context: existing applications remain valid. Keep both groups visible when rewriting Les demandes déjà déposées ne sont pas concernées par ce changement.
- a été validée par notre équipeThe passive can be useful; choose the focus for this message.Use the active when the responsible team is the useful starting point.
Notre équipe a validé votre demande.Our team has approved your application.
Votre demande a été validée par notre équipe is also grammatical. Begin with the application when that is what the reader is following.
How do you write clear formal French?
Bonjour, notre équipe a validé votre demande. Nous vous enverrons la confirmation par courriel demain. Si vous souhaitez modifier vos coordonnées, répondez à ce message. Cordialement, le service des inscriptions.
Hello, our team has approved your application. We will send you confirmation by email tomorrow. If you wish to change your contact details, reply to this message. Kind regards, the registration team.
The approval, channel, timing and reader’s next action each have a clear place.