Scale
How busy are you? French from tranquille to débordé
Je me tourne les pouces, c'est tranquille, j'ai du boulot, je suis débordé·e, j'ai la tête sous l'eau: rate your workload in French.
- B1
- 7 steps
- idle → overwhelmed
- Learn this in the B1 notebook →
In short
From least to most busy: je me tourne les pouces (I'm twiddling my thumbs), c'est tranquille (it's quiet), j'ai du travail, je suis occupé·e (busy), je suis débordé·e (swamped), j'ai la tête sous l'eau (I'm drowning) and je suis sous l'eau / à bout (at the end of my rope).
Yellow the idea to rememberBlue French to learn
overwhelmed
- être à boutto be at breaking pointExhaustion, not just workload.
- avoir la tête sous l'eauto be drowning in workVivid idiom.
- être débordé·eto be swampedVery common at work.
- être occupé·eto be busyNeutral.
- avoir du boulotto have work onCasual for avoir du travail.
- c'est tranquille / calmeit's quietEn août, c'est tranquille au bureau.
- se tourner les poucesto twiddle one's thumbsNothing to do.
idle
Hear it in use
- Collègue
Tu as cinq minutes pour un café ?
Got five minutes for a coffee?
- Toi
Pas aujourd'hui, je suis débordée, j'ai la tête sous l'eau avec le rapport.
Not today, I'm swamped, I'm drowning with the report.
- Collègue
Moi je me tourne les pouces, je peux t'aider ?
I'm twiddling my thumbs, can I help?
- Toi
Ce serait génial, merci !
That would be great, thanks!
Débordé comes from déborder, to overflow, like a river. Je suis à bout goes beyond workload: it signals stress or burn-out (le burn-out, or l'épuisement professionnel). In August, many French offices are tranquilles because of les grandes vacances.
Désolé, cette semaine je suis sous l'eau, on peut voir ça lundi ?
Sorry, I'm snowed under this week, can we look at it on Monday?
- Je suis très busy.Je suis très occupé·e / débordé·e.
No need for English.
- J'ai la tête dans l'eau.J'ai la tête sous l'eau.
The idiom uses sous.