Common mistakes
À moins que: four mistakes with “unless” and optional ne
Keep the meaning of unless clear, use the subjunctive after à moins que and distinguish formal ne from a real negative with pas.
- B2
- 4 corrections
- Examples and fixes
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In short
À moins que means “unless” and takes the subjunctive: Nous commencerons à neuf heures, à moins que tu aies un empêchement. Formal French can add an optional ne: à moins que tu n’aies un empêchement. Both versions mean the same thing.
Yellow the idea to rememberBlue French to learnRed watch out
| Main plan | Exception | Whole sentence |
|---|---|---|
| Begin at nine | You have a prior commitment | Nous commencerons à neuf heures, à moins que tu aies un empêchement. |
| Keep this title | Someone suggests a better one | Nous garderons ce titre, à moins que quelqu’un en propose un meilleur. |
- à moins qu’il ne soit absentunless he is not absentunless he is absent
Nous lui confierons la présentation, à moins qu’il ne soit absent.We’ll put him in charge of the presentation unless he is absent.
The optional ne adds a formal touch. The exception is still his absence. You can also write à moins qu’il soit absent.
- à moins que tu aiesà moins que tu aurasunless you have
Nous conserverons ce programme, à moins que tu aies une autre proposition.We’ll keep this programme unless you have another suggestion.
Use the subjunctive aies. A future plan in the main clause still takes a subjunctive exception.
- à moins qu’elle ne soit pas prêteunless she is readyunless she is not ready
Nous lui donnerons la parole, à moins qu’elle ne soit pas prête.We’ll let her speak unless she is not ready.
Here pas gives the exception real negative meaning. Compare à moins qu’elle ne soit prête, meaning “unless she is ready”.
- à moins que tu viennesprovided that you comeunless you come
Je présenterai le projet seul, à moins que tu viennes.I’ll present the project alone unless you come.
Your arrival changes the plan to present alone. For a requirement attached to agreement, use à condition que: Je participe à condition que tu viennes.
Can à moins que start a sentence?
À moins que tu aies une autre idée, nous garderons ce titre.
Unless you have another idea, we’ll keep this title.
The order of the clauses changes, but the plan stays the same. Keeping the title is the default; another idea is the possible exception. Before il and elle, que becomes qu’: à moins qu’il, à moins qu’elle. Before a vowel, optional ne becomes n’: à moins qu’il n’ait une autre idée.