Verb drill
À peine… que: practise “had barely… when” with inversion
Build French statements with à peine… que, place the subject after the auxiliary and practise a short sequence of near-immediate events.
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In short
À peine… que means “barely… when”: À peine avions-nous commencé que tout a changé. In formal writing, invert the subject and finite verb after initial à peine. The second clause keeps ordinary word order.
Yellow the idea to rememberBlue French to learn
| Ordinary statement | Initial à peine |
|---|---|
| Nous avions commencé. | À peine avions-nous commencé que… |
| Elle avait répondu. | À peine avait-elle répondu que… |
| Nora avait terminé. | À peine Nora avait-elle terminé que… |
| Les discussions étaient terminées. | À peine les discussions étaient-elles terminées que… |
With a compound tense, the auxiliary moves before the pronoun: avions-nous commencé. With a named subject, keep the name before the verb and add the matching pronoun: Nora avait-elle terminé. The hyphen joins the finite verb to the pronoun.
Three events, almost no breathing space
- Nora
À peine avions-nous commencé que Paul a demandé une pause.
We had barely started when Paul asked for a break.
- Paul
À peine avais-je expliqué le problème que Lina a proposé une solution.
I had barely explained the problem when Lina suggested a solution.
- Lina
À peine avions-nous repris la discussion qu’une nouvelle question a surgi.
We had barely resumed the discussion when a new question came up.
Each line puts the first action in the plus-que-parfait and the next event in the passé composé. That pair suits this past account. In a lively present account, another frame is possible: À peine avons-nous commencé que Paul demande une pause.
Write only the missing inverted group
Keep the tense shown in each hint. The first part uses pronoun subjects; the second keeps a named subject and asks you to add its matching pronoun. Type the hyphens as part of your answer.
1 · Invert the auxiliary and pronoun
- À peine commencé que Paul a demandé une pause. (nous avions → inversion)
- À peine répondu qu’une autre question est arrivée. (elle avait → inversion)
- À peine accepté que les conditions ont changé. (ils avaient → inversion)
- À peine terminé que la discussion a repris. (j’avais → inversion)
2 · Keep the named subject
- À peine Nora terminé que Paul a pris la parole. (Nora avait → add the matching pronoun)
- À peine les discussions terminées qu’un autre débat a commencé. (les discussions étaient → add the matching pronoun)
- À peine le débat terminé qu’une nouvelle question a surgi. (le débat était → add the matching pronoun)
What does à peine mean with a number?
Nous avons à peine dix minutes.
We have barely ten minutes.
Here à peine modifies a quantity. The sentence is complete as it stands. Compare that with the two-event pattern you have practised, where que introduces what happens almost immediately afterwards.