Common mistakes
Actuel means current: avoid the French actual / actuel trap
Actuel means current; réel means real or actual. Compare programme updates, actual costs, actuellement and en réalité, then test four common traps.
- A2
- 3 corrections
- Examples and fixes
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In short
Actuel means current or present-day: le programme actuel. Réel means real or actual: le coût réel. For English “actually”, try en fait or en réalité; actuellement means “currently”.
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- actuelactual (= real)current, present-day
Le programme actuel comprend deux débats.The current programme includes two debates.
For an actual problem, say un problème réel. For today’s version, keep actuel.
- actuellementactually (= in fact)currently, at the moment
Actuellement, je travaille à Lyon.I am currently working in Lyon.
For “Actually, I work in Lille”, say En fait, je travaille à Lille.
- réelcurrent (= at present)real, actual
Le coût réel dépasse le budget prévu.The actual cost exceeds the planned budget.
Use réel when comparing an actual amount with an estimate. Use actuel when comparing now with an earlier period.
Does actuel mean actual in French?
- Maya
L’ancien programme prévoyait trois débats.
The old programme scheduled three debates.
- Louis
Et le programme actuel ?
And the current programme?
- Maya
Il n’en prévoit que deux. Mais les horaires réels sont différents de ceux qui sont affichés.
It only schedules two. But the actual times differ from the displayed ones.
- Louis
Alors il faut corriger l’affiche.
Then we need to correct the poster.
| Masculine | Feminine | Plural feminine |
|---|---|---|
| actuel | actuelle | actuelles |
| réel | réelle | réelles |
| le programme actuel | la situation actuelle | les difficultés actuelles |
| un coût réel | une différence réelle | des différences réelles |
The feminine forms double the l: actuelle, réelle. Compare la situation actuelle (“the present situation”) with la situation réelle (“the actual situation”). One points to time; the other points to what is really happening. A current problem can also be real: the two adjectives answer different questions.