Common mistakes
Capable or compétent: four French mistakes to fix
Use capable de for an action and compétent for skills in a field. Fix four common confusions, check adjective agreement and practise the patterns in context.
- B1
- 4 corrections
- Examples and fixes
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In short
Être capable de introduces something you can do: Elle est capable de gérer ce projet. Être compétent describes having the skills or knowledge for an area: Elle est compétente en informatique. The ideas overlap, but the sentence patterns differ.
Yellow the idea to rememberBlue French to learn
- capable decapable à + infinitiveable to do something
Nora est capable de résumer ce texte.Nora can summarise this text.
Keep de before the infinitive; before a vowel, use d’: capable d’expliquer.
- compétent encompétent de + infinitiveskilled in a subject or field
Nora est compétente en gestion de projet.Nora is skilled in project management.
Name the field with en: en informatique. Use dans for dans ce domaine.
- capable / capablecapable / capabléethe same singular form for both genders
Ma collègue est capable de mener l’entretien.My colleague is able to conduct the interview.
For several people, add -s: Mes collègues sont capables de mener l’entretien.
- le service compétenta department described only as talentedthe department responsible for the matter
Votre demande a été transmise au service compétent.Your request has been passed to the department responsible.
Here, compétent concerns responsibility. For a person’s expertise, name the field: un collègue compétent en informatique.
| Subject | Able | Competent |
|---|---|---|
| il | capable | compétent |
| elle | capable | compétente |
| ils | capables | compétents |
| elles | capables | compétentes |
- Recruteur
Êtes-vous capable de présenter les résultats en français ?
Can you present the results in French?
- Nora
Oui, je peux préparer une présentation courte.
Yes, I can prepare a short presentation.
- Recruteur
Et en informatique ?
And what about IT?
- Nora
Je suis compétente dans ce domaine. J’ai suivi une formation de six mois.
I’m competent in that field. I completed six months of training.
Capable can also praise someone on its own: C’est une personne très capable. It can introduce a troubling action too: Il est capable de mentir pour obtenir ce poste. The action supplies the tone. For an everyday skill description, name what the person can do.