Environ or à peu près? A French approximation cheat sheet

Edited by Chris Lee · Updated 16 October 2026 · About the library

Give approximate amounts with environ and à peu près, place them around numbers, and use à peu près for rough similarity. Examples, pictures and quiz.

In short

Environ and à peu près both mean “about / approximately” with a number: environ vingt minutes, à peu près vingt minutes. À peu près also means “more or less” in C’est à peu près la même chose. Use vers for a simple approximate clock time: vers dix heures.

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L’approximation · fiche

1 · Before a number: both work

Put either expression before the amount. The number is an estimate.

Il y a environ vingt personnes.There are about twenty people.

Il y a à peu près vingt personnes.There are about twenty people.

2 · After a number: environ works too

Keep the number and its unit together, then add environ.

environ vingt minutes	about twenty minutes
vingt minutes environ	about twenty minutes

Le trajet dure vingt minutes environ.The journey takes about twenty minutes.

3 · A duration and a clock time answer different questions

Combien de temps ? asks how long. À quelle heure ? asks at what time.

Le trajet dure environ une heure.The journey takes about an hour.

On se retrouve vers dix heures.We’ll meet at around ten.

4 · A future wait: dans + approximate duration

Dans introduces how long from now something will happen. Keep it before the whole estimate.

Elle arrivera dans environ une heure.She’ll arrive in about an hour.

Elle arrivera dans à peu près une heure.She’ll arrive in about an hour.

5 · Rough similarity: à peu près

Use à peu près for “more or less” with a comparison or an adjective.

Les deux versions racontent à peu près la même histoire.The two versions tell more or less the same story.

Ta réponse est à peu près correcte.Your answer is roughly correct.

Four things you can estimate

What is the difference between environ and à peu près?

Combien de temps ?

Mila
Le trajet dure combien de temps ?
How long does the journey take?
Hugo
À peu près quarante minutes. Je vais vérifier.
About forty minutes. I’ll check.
Mila
L’application indique trente-huit minutes.
The app says thirty-eight minutes.
Hugo
D’accord. On part vers neuf heures ?
Okay. Shall we leave at around nine?

Both environ quarante minutes and à peu près quarante minutes give a rough duration. Exactement quarante minutes gives a precise one. For similarity, keep à peu près: C’est à peu près la même chose. With environ, return to a measurable quantity such as minutes, pages, people or litres.