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French vocabulary precision: choose the word that keeps your meaning

Edited by Chris Lee · Updated · About the library

Practise twelve French words and phrases for time, cost and written requests. Compare délais and coûts, keep useful prepositions and test your choices.

In short

Precise vocabulary names the detail you mean and fits its sentence. Réduire les délais concerns time; réduire les coûts concerns expense. Learn the construction too: répondre aux besoins, with à + les → aux.

Yellow the idea to rememberBlue French to learn

Time and money: four different details

le délaim.time allowed; time needed for a processLe délai de réponse est de trois jours.
le retardm.lateness; delay beyond the expected timeLa réponse est arrivée avec deux jours de retard.
le coûtm.cost; expenseLe coût total du projet comprend la formation.
le prixm.price chargedLe prix de cette formation est indiqué sur le formulaire.

Name the document you need

un devism.a quotation; estimate for workPourriez-vous m’envoyer un devis avant le début des travaux ?
une facturef.an invoice; billLa facture indique le montant à payer.
un reçum.a receipt acknowledging paymentJ’ai demandé un reçu après avoir payé.
un formulairem.a form to fill inJe dois remplir ce formulaire pour m’inscrire.

Keep the phrase together

réduire les délaisto shorten the time neededCette organisation permet de réduire les délais de réponse.
répondre aux besoinsto meet needsCette solution répond aux besoins des participants.
une difficulté importantef.a significant difficultyLe manque de temps représente une difficulté importante.
pourrait réduirecould reduceCette mesure pourrait réduire les coûts.

Four documents, four purposes

How do you choose a more precise French word?

Keep meaning, construction and strength
CheckBeforeA precise versionWhy
MeaningCette mesure pourrait réduire les délais.Cette mesure pourrait raccourcir le délai de réponse.Still about time; now specifies the response.
ConstructionCette solution répond les besoins.Cette solution répond aux besoins.Répondre à takes aux before les besoins.
StrengthLe projet présente une difficulté importante.Le projet présente une difficulté importante.Keep it if that is the intended evaluation; catastrophe would be much stronger.

A repeated key word can help the reader follow the argument. If the paragraph is about processing time, keep délai when it names that same measure. A new synonym earns its place by making the meaning clearer.

Question 1No account needed
You mean shorter response times. Complete the sentence.Nous souhaitons réduire les ___ de réponse.

Choose one answer.

Answer and explanation

délais. Délais de réponse names the time taken to reply. Coûts and prix concern money.

Question 2No account needed
Choose the complete construction.

Choose one answer.

Answer and explanation

Cette solution répond aux besoins.. In this use, répondre takes à. Before les besoins, à + les becomes aux.

Question 3No account needed
You want a document acknowledging a payment already made. Ask for…

Choose one answer.

Answer and explanation

un reçu. Un reçu acknowledges payment. A quotation estimates work; a form gathers information.

Question 4No account needed
Which version keeps a possible reduction rather than promising it?

Choose one answer.

Answer and explanation

Cette mesure pourrait réduire les coûts.. Pourrait réduire preserves possibility. The other versions promise removal or guarantee a reduction.

Keep going