Scale
Saying sorry in French: from pardon to je vous prie de m'excuser
Pardon, excuse-moi, désolé, je suis vraiment navré, je vous prie de m'excuser: a scale of French apologies from a bump in the street to a formal letter.
- A2
- 8 steps
- light → formal and strong
- Learn this in the A2 notebook →
In short
Match the apology to the situation: pardon (a bump, getting past), excuse-moi / excusez-moi (small disturbance), désolé(e) (real regret), je suis vraiment désolé(e) or navré(e) (strong regret), and je vous prie de m'excuser (formal, written).
Yellow the idea to rememberBlue French to learnRed watch out
formal and strong
- Veuillez nous excuser pour la gêne occasionnée.We apologise for any inconvenience.Official notices.
- Je vous prie de m'excuser.Please accept my apologies.Formal, in writing.
- Je suis navré(e).I'm terribly sorry.A bit formal, very sincere.
- Je suis vraiment désolé(e).I'm really sorry.
- Je suis désolé(e).I'm sorry.Real regret.
- Oups, désolé !Oops, sorry!
- Excuse-moi / Excusez-moi.Excuse me / Sorry.Also to get attention.
- Pardon !Sorry! (bump, get past)Quick and light.
light
Hear it in use
- Toi
Pardon, je descends !
Sorry, I'm getting off!
- Passagère
Aïe, mon pied !
Ouch, my foot!
- Toi
Oh, je suis vraiment désolé ! Ça va ?
Oh, I'm really sorry! Are you OK?
Pardon is also the polite way to say "pardon?" when you didn't hear: Pardon ? Vous pouvez répéter ? French people expect a pardon even for tiny bumps, and saying nothing comes across as rude. In writing, je m'excuse is common, though purists prefer je vous prie de m'excuser.
Désolé pour le retard, le bus n'est pas passé.
Sorry I'm late, the bus didn't come.
Je suis navrée, mais nous n'avons plus de table ce soir.
I'm terribly sorry, but we have no tables left tonight.
- Je suis pardon.Pardon. / Je suis désolé.
Pardon stands alone.
- Désolé pour être en retard.Désolé d'être en retard.
Désolé de + infinitive.