Scale
When exactly? French time words from tout de suite to un de ces jours
Tout de suite, dans un instant, tout à l'heure, bientôt, plus tard, un de ces jours: a French urgency scale, including the ones that are vaguer than they sound.
- B1
- 7 steps
- some day → right now
- Learn this in the B1 notebook →
In short
From most to least urgent: immédiatement, tout de suite, dans un instant, tout à l'heure, bientôt, plus tard, un de ces jours. Tout à l'heure means "in a little while" (or "a little while ago") today; un de ces jours often means "maybe never"!
Yellow the idea to rememberBlue French to learn
right now
- immédiatementimmediatelyFormal, strict.
- tout de suiteright awayIn shops it can mean "in a minute".
- dans un instantin a moment
- tout à l'heurein a little while (today)Also: a little while ago.
- bientôtsoon
- plus tardlater
- un de ces joursone of these daysOften polite vagueness.
some day
Hear it in use
- Toi
L'addition, s'il vous plaît.
The bill, please.
- Serveur
Tout de suite !
Right away!
- Ami
« Tout de suite »… on a encore le temps de prendre un café.
"Right away"… we still have time for a coffee.
À tout à l'heure means "see you later today", while à plus tard is more open. A waiter's tout de suite is a promise of attention, not a stopwatch. And when a friend says on se fait un resto un de ces jours !, it's friendly, but don't book a table yet.
Je t'appelle tout à l'heure, je suis en réunion.
I'll call you in a bit, I'm in a meeting.
Je l'ai vu tout à l'heure à la boulangerie.
I saw him a little while ago at the bakery.
Past meaning, with a past tense.
- À tout à l'heure ! (seeing someone next week)À la semaine prochaine !
Tout à l'heure is later the same day.
- Je viens immédiatement de suite.Je viens tout de suite.
One expression is enough.