Common mistakes
Demander or poser une question? Four ways to ask in French
Ask for information, ask a question or ask someone to call back. Compare four French patterns, then choose the right wording in a short quiz.
- A2
- 3 corrections
- Examples and fixes
- Learn this in the A2 notebook →
In short
Use demander un renseignement to ask for information and poser une question to ask a question. To ask someone to act, use demander à quelqu’un de + infinitive: Je lui demande de rappeler.
Yellow the idea to rememberBlue French to learn
What is the difference between demander and poser une question?
| You want to… | French pattern | Example |
|---|---|---|
| ask for information | demander quelque chose à quelqu’un | Je demande un renseignement à Léa. |
| ask a question | poser une question à quelqu’un | Je pose une question à Léa. |
| ask where something is | demander + indirect question | Je lui demande où est le service. |
| ask someone to do something | demander à quelqu’un de + infinitif | Je demande à Léa de rappeler. |
Why can’t you say demander une question?
- demanderautomatically “to demand”to ask or request
Je voudrais vous demander un renseignement.I’d like to ask you for some information.
For a forceful demand, use exiger: Il exige une réponse immédiate.
- poser une questionfaire une questionto ask a question
Est-ce que je peux vous poser une question ?Can I ask you a question?
Keep poser with the noun question. With a question word, use demander: Je demande quand le cours commence.
- demander un renseignementdemander pour un renseignementto ask for some information
Elle demande un renseignement à l’accueil.She asks for information at reception.
The information follows demander directly. The person follows à: à la secrétaire.
One call, three requests
- Nora
Bonjour, je voudrais vous demander un renseignement.
Hello, I’d like to ask you for some information.
- Secrétaire
Bien sûr, je vous écoute.
Of course, go ahead.
- Nora
Est-ce que je peux poser une question à la responsable ?
Can I ask the manager a question?
- Secrétaire
Elle est en réunion.
She’s in a meeting.
- Nora
Pouvez-vous lui demander de me rappeler ?
Can you ask her to call me back?
- Secrétaire
Oui, je lui transmets votre demande.
Yes, I’ll pass on your request.
In the last request, lui means “to her”. It replaces à la responsable. The same lui can mean “to him”: Je demande à Paul de rappeler → Je lui demande de rappeler. With several people, use leur: Je leur demande de rappeler.
Compare Je demande à parler à la responsable (“I ask to speak to the manager”). Here the speaker wants to speak. In Je demande à la responsable de rappeler, the manager is the person asked to act.