Updated 1 October 2026

Phrasebook

Expliquer or préciser? Ask the follow-up you need in French

Edited by Chris Lee · Updated 1 October 2026 · About the library

Ask how something works, then ask for the exact time or condition. Practise expliquer and préciser in four short exchanges with clear replies.

A2
12 phrases
4 situations
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In short

Expliquer helps someone understand a reason, rule or process. Préciser makes a detail more exact. Ask Pouvez-vous expliquer comment ça fonctionne ? for the process, then Pouvez-vous préciser la durée ? for its length.

Yellow the idea to rememberBlue French to learn

A visitor asking an organiser about an activity. — Expliquer the process, then préciser the details. Illustration: Atelier

expliquerexplain

Focus: how or why something works

expliquer quelque chose à quelqu’un / expliquer comment…

Elle explique la règle aux débutants.
She explains the rule to the beginners.

Il explique pourquoi il faut réserver.
He explains why you need to book.

préciserspecify; clarify

Focus: an exact detail, limit or intended meaning

préciser l’heure / préciser que…

Elle précise l’heure du début.
She specifies the starting time.

Il précise que la réservation est obligatoire.
He clarifies that booking is compulsory.

What is the difference between expliquer and préciser?

You need the process

YouPouvez-vous m’expliquer comment on s’inscrit ?Can you explain how to register?

The organiserIl faut d’abord choisir un créneau, puis confirmer son inscription.First you need to choose a time slot, then confirm your registration.

YouD’accord, je comprends les étapes.All right, I understand the steps.

You understand the plan, but need the exact duration

YouPouvez-vous préciser la durée de chaque séance ?Can you specify the length of each session?

The organiserChaque séance dure quarante-cinq minutes.Each session lasts forty-five minutes.

YouMerci pour cette précision.Thank you for clarifying that.

You want the reason

YouPouvez-vous expliquer pourquoi il faut réserver ?Can you explain why we need to book?

The organiserParce que le nombre de participants est limité.Because the number of participants is limited.

YouJe comprends mieux, merci.I understand better now, thank you.

One word is too broad

Préciser can make an already correct statement more specific.

YouQuand vous dites « débutants », pouvez-vous préciser ce que vous voulez dire ?When you say “beginners”, can you clarify what you mean?

The organiserJe parle des personnes qui commencent le français cette année.I mean people who are starting French this year.

YouTrès bien, c’est plus clair.Great, that’s clearer.

How do you say “explain something to someone” in French?

Keep the recipient after à, or use a pronoun

Full phrase	With a pronoun
J’explique la règle à Nora.	Je lui explique la règle.
J’explique la règle aux élèves.	Je leur explique la règle.

The person receives the explanation; the rule is what you explain. For a direct request to a friend, say Explique-moi la règle, s’il te plaît. In a statement, put the pronoun before the verb: Elle m’explique la règle.

An explanation can also add precision: Elle explique le programme, puis précise les horaires. Choose the verb that highlights your purpose. Une explication is an explanation; une précision is a specific detail or clarification. A clarification can add a missing limit even when the first statement was accurate.